Tại Hoa Kỳ, sự hợp nhất trong toàn bộ ngành nông nghiệp khiến các trang trại nhỏ, độc lập khó có thể tồn tại. Theo Điều tra Nông nghiệp năm 2022, các trang trại lớn chỉ chiếm 4% tổng số trang trại ở Hoa Kỳ nhưng kiểm soát 2/3 đất nông nghiệp. Hiện nay, nhiều người đang kêu gọi các giải pháp giúp hỗ trợ những người nông dân quy mô nhỏ và mới bắt đầu và phục hồi các cộng đồng nông thôn.
Shaun Miller, một nông dân tại Miller Hogs and Hay ở miền trung Lowa, người hợp tác với công ty thịt đặc sản Niman Ranch để tiếp thị lợn của mình, cho biết: “Xu hướng của ngành này vừa khiến cho một nông trại diện tích nhỏ khó có thể tạo ra lợi nhuận và gần như chắc chắn là họ cấm bạn kiếm sống bằng nghề này”. “Nó thay đổi tầm nhìn của bạn về một trang trại gia đình và cách bạn phải thực hiện để đạt được điều đó”.
Từ năm 1935 đến năm 2023, số lượng trang trại ở Hoa Kỳ đã giảm 72%, trong khi quy mô trang trại trung bình tăng gần gấp 3 lần. Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), nông dân đã giảm lượng lao động và đất đai sử dụng để canh tác và tăng các đầu vào như máy móc, cấu trúc trang trại, phân bón và thuốc trừ sâu. Ngày nay, chỉ có bốn công ty đại diện cho 73% chế biến thịt bò và 67% chế biến thịt lợn của Hoa Kỳ, và chỉ có 4 tập đoàn kiểm soát 65% thị trường hóa chất nông nghiệp toàn cầu.
Tiến sĩ David Peters, Giáo sư Chính sách Nông nghiệp và Nông thôn tại Đại học Tiểu bang Lowa, cho biết: “Để canh tác theo cách hiện đại, bạn phải có quy mô lớn, bạn phải có nền kinh tế quy mô, và điều đó đòi hỏi một lượng lớn công nghệ hóa học, di truyền và máy móc”. “Nhiều nông dân nhỏ không thể thực hiện những khoản đầu tư đó… Họ ngày càng tụt hậu và họ bỏ cuộc”.
Theo Jordan Treakle, Điều phối viên Chính sách và Chương trình Quốc gia tại Liên minh Nông trại Gia đình Quốc gia, quá trình hợp nhất đã gây ra nhiều tác động tiêu cực đối với các hộ nông dân gia đình tại Hoa Kỳ: Thị trường ngày càng ít và kém cạnh tranh hơn, thường làm giảm giá cho người sản xuất; ít nơi cung cấp đầu vào nông nghiệp hơn, thường có nghĩa là chi phí vận chuyển và thời gian đi lại của nông dân cao hơn; và ít lựa chọn hạt giống thích nghi với địa phương hơn.
Treakle cho biết: “Các trang trại gia đình độc lập là nền tảng của nền kinh tế nông thôn lành mạnh”. Nhưng “giá thấp có hệ thống đã làm suy yếu sinh kế của nông dân và buộc hàng trăm nghìn nông dân gia đình phải phá sản trên khắp cả nước”.
Khi nghề nông trở nên đắt đỏ và không chắc chắn hơn – và các khu vực thành thị cung cấp nhiều cơ hội việc làm và con đường sự nghiệp ngoài nông trại hơn – những người trẻ đang di cư khỏi các cộng đồng nông thôn. Những người rời khỏi các quận nông thôn trong hai thập kỷ qua đã vượt xa những người mới đến. Trong khi đó, độ tuổi trung bình của những người sản xuất nông trại ở Hoa Kỳ đã tăng từ khoảng 50 tuổi vào năm 1978 lên 58 tuổi vào năm 2022, theo USDA.
Sự suy giảm dân số có nghĩa là mất đi cơ sở hạ tầng công cộng thiết yếu cho nhiều cộng đồng nông thôn – như trường học, phòng khám, bệnh viện và cơ sở hạ tầng thực phẩm địa phương – và mất đi những công việc có thu nhập trung bình.
“Bạn có sự bất bình đẳng ngày càng tăng này,” Peters nói. “Khi dân số giảm, bạn không cần nhiều giáo viên trường học nữa. Trường học được hợp nhất. Bạn mất bệnh viện. Công việc của y tá và các nhân viên chăm sóc sức khỏe khác cũng vậy. Khi dân số tiếp tục giảm và những người duy nhất kiếm được tiền là một bộ phận nhỏ những chủ sở hữu giàu có… bạn mất đi ngành dịch vụ chuyên nghiệp nông thôn đó.”
Và sự hợp nhất đã gây ra những hậu quả xã hội đáng kể: Theo một nghiên cứu của Liên minh các nhà khoa học quan tâm năm 2021 , số lượng nông dân trẻ và mới vào nghề đã giảm nhanh hơn ở các quận của Hoa Kỳ đang diễn ra quá trình hợp nhất đất nông nghiệp nhanh hơn. Các tiểu bang diễn ra quá trình hợp nhất nhiều nhất có tỷ lệ nông dân da đen thấp nhất, trong khi những tiểu bang có quá trình hợp nhất ít nhất có xu hướng có tỷ lệ cao hơn.
Treakle cho biết: “Nghiên cứu này cung cấp một phân tích quan trọng dựa trên dữ liệu về các xu hướng mà chúng tôi đã nghe trong số các thành viên của mình, đặc biệt là trong số những người nông dân da màu, trong nhiều thập kỷ”. “Khi lĩnh vực thực phẩm và nông nghiệp của chúng tôi trở nên hợp nhất hơn trên mọi phương diện, điều này gây áp lực kinh tế lên các nhà sản xuất để mở rộng quy mô hoạt động – bao gồm cả diện tích đất nông nghiệp mà họ sở hữu – và điều này có thể làm trầm trọng thêm bất bình đẳng kinh tế xã hội có hệ thống”.
Miller cảm thấy áp lực này khi lớn lên ở miền trung Lowa. Mặc dù là nông dân thế hệ thứ tư, ông đã phải làm công việc văn phòng trong hai thập kỷ trước khi có thể làm nông nghiệp ngay cả bán thời gian. Ông nhớ lại cảnh các trang trại độc lập suy giảm đáng kể vào đầu những năm 1990 và không chắc liệu ông có thể trở thành một người chăn nuôi lợn quy mô nhỏ, bền vững hay không, điều này hiện rất hiếm ở miền trung Lowa.
“Tôi xuất thân từ một trang trại gia đình bị phá sản do sự hợp nhất, mất thị trường công cộng và lãi suất cao”, Miller nói. “Khi tôi rời trường trung học… làm nông không phải là một lựa chọn”.
Miller đã tìm ra con đường dẫn đến lợi nhuận bằng cách tham gia Niman Ranch, một mạng lưới gồm hơn 600 hộ nông dân và chủ trang trại gia đình nhỏ, độc lập tại Hoa Kỳ, những người duy trì các tiêu chuẩn cao về canh tác bền vững và nhân đạo để đổi lấy thị trường được đảm bảo cho sản phẩm của họ. Đây là cách để Miller nuôi lợn như một nhà sản xuất độc lập và không phải lo lắng về giá cả biến động của thị trường thông thường. Niman Ranch gần đây đã tiến hành phân tích tác động kinh tế của mô hình kinh doanh và phát hiện ra rằng mô hình này tạo ra giá trị kinh tế cao hơn 50% cho các cộng đồng nông thôn và tạo ra nhiều việc làm hơn 150% so với mô hình thông thường trên 100.000 con lợn.
Miller cho biết: “Đây là những cửa hàng tuyệt vời cho những nhà sản xuất áp dụng các phương pháp cũ như cách họ đã lớn lên”. Miller nuôi lợn bằng các phương pháp không có chuồng, không có kháng sinh và có nhiều không gian để đi lại.
Ngoài các công ty như Niman Ranch, chính sách công có thể giải quyết vấn đề hợp nhất nông nghiệp, mất các trang trại gia đình và nhiều tác động tiêu cực mà những xu hướng này gây ra cho các cộng đồng nông thôn trên khắp Hoa Kỳ
Sắc lệnh hành pháp năm 2021 về thúc đẩy cạnh tranh trong nền kinh tế Hoa Kỳ nhằm mục đích tăng cường các lựa chọn cho các trang trại nhỏ hơn bằng cách khuyến khích thực thi mạnh mẽ hơn các luật chống độc quyền. Và vào năm 2024, USDA đã ban hành quy tắc Cạnh tranh toàn diện và Toàn vẹn thị trường theo Đạo luật Đóng gói và Trại chăn nuôi, được thiết kế để thiết lập các tiêu chuẩn rõ ràng hơn, hiệu quả hơn nhằm ngăn chặn sự phân biệt đối xử, trả thù và lừa dối đối với nhà sản xuất và người trồng trọt.
Nhưng Miller, Peters và Treakle cho rằng cần phải làm nhiều hơn nữa để thúc đẩy nền kinh tế phi nông nghiệp ở nông thôn mạnh mẽ hơn, duy trì việc làm có thu nhập trung bình bổ sung cho thu nhập từ nông trại và giảm thiểu tình trạng mất dân số ở nông thôn.
Treakle cho biết: “Tôi nghĩ rằng có một sự công nhận chung ở hầu hết vùng nông thôn của Hoa Kỳ rằng phần lớn bối cảnh chính sách nông nghiệp không tập trung vào việc hỗ trợ những người nông dân độc lập quy mô vừa và nhỏ”. “Tình trạng hiện tại của những thập kỷ qua đơn giản là không hiệu quả đối với hầu hết những người nông dân gia đình độc lập”.
Nguồn: Food Tank
