Viện Nghiên cứu Nông thôn (RSI) tại Cao đẳng Georgia đang nỗ lực hỗ trợ phát triển bền vững cho các cộng đồng nông thôn ở miền Nam Hoa Kỳ.
Veronica Womack, giám đốc điều hành đầu tiên của RSI, được yêu cầu thành lập Viện để giúp giải quyết những thách thức mà vùng nông thôn Georgia và những cộng đồng như cô phải đối mặt.
“Đối với tôi, học viện đóng vai trò hỗ trợ kỹ thuật”, Womack chia sẻ với Food Tank. Cô cố gắng sử dụng những gì có sẵn thông qua học viện để đáp ứng nhu cầu của cộng đồng nói chung. Công việc này có thể bao gồm các cuộc khảo sát để hiểu rõ hơn nhu cầu của cư dân, hợp tác với những người bên ngoài trường đại học về các dự án tài trợ hoặc cung cấp bài giảng.
Vào thời điểm nhiều người hiện đang vật lộn với những câu hỏi xung quanh giá trị của giáo dục đại học, Womack tin rằng công trình này chính là câu trả lời: Đó là “khả năng sử dụng các nguồn lực của tổ chức để giải quyết các vấn đề cộng đồng, vấn đề khu vực, vấn đề tiểu bang theo một cách rất độc đáo”.
Womack tập trung vào Black Belt, kéo dài từ phía đông Texas đến phía đông Virginia. Bà cho biết khu vực này đã chứng kiến rất nhiều sự kém phát triển và sử dụng không hiệu quả, và do đó, thường bị bỏ qua và đánh giá thấp.
Tuy nhiên, bất chấp những thách thức này, “có rất nhiều cơ hội ở khu vực Black Belt để mọi người và cộng đồng của họ tiến bộ”, Womack nói với Food Tank. Cũng có khả năng phục hồi to lớn. Đó là lý do tại sao cô ấy muốn sử dụng RSI để khuyến khích các doanh nhân, từ nông dân đến chủ nhà hàng đến nghệ sĩ giải trí, xây dựng doanh nghiệp của họ trong cộng đồng địa phương. Và cô ấy hy vọng sẽ cho những người trẻ tuổi thấy rằng những vùng nông thôn này là nơi đáng sống và đáng đầu tư.
Kể chuyện, Womack tin rằng, là một phần quan trọng của công việc này. “Tôi luôn cảm thấy rằng những câu chuyện thực sự có thể kết nối mọi người. Bởi vì sâu thẳm bên trong, bất kể bạn ở nông thôn hay thành thị, hay bạn đến từ Appalachia hay Black Belt, tất cả chúng ta thường đến từ những cộng đồng có truyền thống kể chuyện,” bà nói. Và một câu chuyện “cho phép mọi người thực sự tham gia ở cấp độ con người.”
Một số câu chuyện này có thể được tìm thấy trên Black Farmers Network, một nền tảng do Womack ra mắt cho phép những nhà sản xuất thực phẩm người Mỹ gốc Phi ở vùng nông thôn, bao gồm cả những người ở Black Belt, chia sẻ câu chuyện của họ.
Womack nói với Food Tank rằng có “kho báu cần được khám phá” trong khu vực này, nếu mọi người sẵn sàng làm việc. “Tôi nghĩ rằng điều quan trọng đối với chúng tôi là viết một câu chuyện mới cho Black Belt. Và đó là điều tôi hy vọng mình đang làm.”
Nguồn: Food Tank